Graça Costa tinha 50 anos quando começou a correr. Não o fez com o objetivo de conquistar títulos, participar em campeonatos internacionais ou correr maratonas. A razão era muito mais simples: queria acompanhar a sobrinha nos treinos de cinco quilómetros que fazia às quintas-feiras. Treze anos depois, aos 63, a portuguesa acumula títulos nacionais, medalhas internacionais e continua convencida de que ainda pode melhorar.
O que começou como uma atividade de companhia acabou por transformar-se numa parte central da sua vida. Graça, atleta dos Amigos da Montanha, em Barcelos, contou recentemente a sua história ao Alto Minho, jornal regional dedicado à atualidade do distrito de Viana do Castelo e da região do Minho. A atleta explicou que sempre gostou de desporto, mas não imaginava que a corrida a levaria a competir em Europeus, Mundiais e maratonas fora de Portugal.
Aos 50 anos, começou por correr apenas cinco quilómetros
Os primeiros treinos eram bastante diferentes da rotina que mantém atualmente. Graça Costa começou por acompanhar a sobrinha em percursos de cerca de cinco quilómetros e foi descobrindo progressivamente aquilo de que era capaz. Os resultados começaram a aparecer e acabaram por levá-la a procurar uma equipa onde pudesse competir de forma mais estruturada.
Foi nos Amigos da Montanha que encontrou esse apoio. A atleta descreve o clube de Barcelos como uma espécie de família e como o “alicerce” que lhe permitiu continuar a evoluir. Além de competir, participa também na organização de atividades e mantém contacto com os atletas mais jovens da formação.
Quando começou a participar em campeonatos europeus e mundiais de masters, percebeu que a experiência iria muito além das corridas que inicialmente fazia por lazer. Graça passou a representar Portugal e a subir ao pódio em diferentes competições, algo que, segundo admitiu, não imaginava quando deu os primeiros passos na modalidade.
Primeira maratona terminou em 3 horas e 35 minutos
Uma das etapas importantes aconteceu na primeira maratona que correu, no Porto. Mesmo treinando sozinha na altura, Graça Costa conseguiu terminar os 42,195 quilómetros em cerca de 3 horas e 35 minutos. Mais tarde, conquistou a primeira medalha internacional na distância num Campeonato da Europa realizado em Itália, onde terminou no terceiro lugar.
Os resultados não ficaram por aí. Na temporada mais recente, venceu as provas em que participou dentro do seu escalão. Entre os resultados destacados está a vitória na categoria F60 da Maratona de Düsseldorf, na Alemanha, onde terminou a prova em 3 horas, 25 minutos e 36 segundos.
Também em pista somou resultados. Graça conquistou títulos nacionais e marcou presença em competições internacionais de masters, mantendo-se competitiva em diferentes distâncias, da pista à meia-maratona e à maratona.
Federação Portuguesa de Atletismo já destacou os resultados de Graça Costa
O percurso internacional da portuguesa também aparece nos registos oficiais da Federação Portuguesa de Atletismo. Nos Campeonatos Europeus de Veteranos realizados na Madeira em 2025, Graça Costa conquistou a medalha de bronze na meia-maratona do escalão F60, numa competição em que Portugal terminou com 89 medalhas.
A carreira desportiva iniciada já depois dos 50 anos tem, por isso, uma particularidade pouco comum: Graça não está apenas a participar em provas por gosto ou para manter a atividade física. Continua a competir por lugares de pódio contra atletas do mesmo escalão e a representar Portugal em grandes competições de masters.
Aos 63 anos, levanta-se às cinco da manhã para conseguir correr
A idade não tornou a rotina mais simples. Atualmente, Graça Costa é orientada pelo treinador Ricardo Ribas e corre praticamente todos os dias. Alguns treinos longos chegam aos 30 ou 40 quilómetros e são realizados em zonas como Esposende ou Famalicão.
Há outro detalhe que ajuda a perceber como consegue conciliar a modalidade com a vida profissional: Graça continua a trabalhar como assistente técnica na Escola do Rio, em Barcelos. Nos dias em que precisa de treinar antes do trabalho, levanta-se por volta das cinco da manhã para conseguir cumprir a sessão prevista.
A atleta admite que melhorar os tempos se torna progressivamente mais difícil com a idade, mas isso não significa que tenha deixado de estabelecer objetivos. Aos 63, continua a olhar para os próprios resultados como uma referência a superar e não apenas para a posição em que termina cada prova. “Já não tenho 50 anos, tenho 63”, reconheceu, antes de acrescentar que ainda se considera nova. A frase com que resume essa vontade é simples: “Ainda posso fazer mais”.
Percurso também foi reconhecido em Barcelos
O desempenho de Graça Costa tem sido acompanhado no concelho onde vive e compete. Em junho, o Município de Barcelos incluiu Maria da Graça Costa, dos Amigos da Montanha, entre os três finalistas para o galardão de Atleta do Ano na V Gala do Desporto de Barcelos, destinada a reconhecer atletas e outros agentes desportivos que se destacaram durante a época.
Mais recentemente, o percurso voltou a ser distinguido pelos Amigos da Montanha através do prémio Lobo Rendimento, atribuído depois de uma época marcada por vitórias, participações internacionais e resultados entre os melhores do seu escalão.
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