Francisco Rocha encerrou o Vale do Lobo Open em grande, ao sagrar-se campeão de pares, pouco depois de Tiago Pereira ter terminado como finalista em singulares. O jovem português perdeu a final deste domingo para George Loffhagen, que celebrou a segunda conquista consecutiva em território algarvio, novamente nos campos cobertos do Centro de Ténis e Padel de Faro.
Organizado pela Federação Portuguesa de Ténis entre 9 e 16 de março, o Vale do Lobo Open foi o quinto torneio ITF M25 de uma série de seis consecutivos no Algarve, que termina na próxima semana em Loulé.
A disputar o sétimo encontro em sete dias, George Loffhagen (478.º do ranking ATP) triunfou por 6-0 e 7-5 frente a Tiago Pereira (505.º) numa final dividida em dois momentos. O britânico entrou a dominar e conquistou o primeiro set sem resposta, demonstrando a eficácia do seu serviço e a agressividade da sua direita. Pereira, visivelmente desgastado após um exigente encontro de meias-finais contra Gastão Elias, demorou a encontrar o seu ritmo.
Na segunda partida, o tenista algarvio de 20 anos elevou o nível, apostando numa resposta mais agressiva ao serviço do adversário. O esforço foi recompensado com um break que o colocou em vantagem (3-2), mas pouco depois a chuva interrompeu o jogo. Quando o duelo foi retomado, quase duas horas mais tarde, as condições indoor favoreceram novamente Loffhagen, que conseguiu quebrar o serviço de Pereira no momento decisivo para fechar o encontro.
“Foram duas semanas ótimas apesar do tempo ter tornado tudo mais complicado. Hoje fiz um primeiro set muito bom, mas no ténis as margens são muito pequenas e no segundo set houve um ou outro momento importante que não caou para o meu lado e ele voltou ao encontro. Parámos por causa da chuva e as condições aqui dentro [em Faro] são muito diferentes, adaptei-me melhor e consegui fazer o único break desta segunda parte para vencer”, afirmou Loffhagen, que já tinha conquistado o ITF M25 da Quinta do Lago na semana anterior.
Com esta vitória, o britânico garantiu o segundo título consecutivo e o sexto da carreira, todos em piso rápido, regressando ao top 400 mundial.
Para Tiago Pereira, foi a segunda final de um ITF M25 “em casa” nas últimas três semanas, e apesar de não ter conquistado o título, fez um balanço positivo: “Em primeiro lugar estou muito feliz com a semana. Ontem foi um dia muito complicado, por isso fico muito feliz pela maneira como consegui jogar hoje apesar da minha condição física não ser a melhor. Ele é um excelente jogador, acho que ja devia estar mais à frente e vai lá chegar mais tarde ou mais cedo. Não me deu a mínima hipótese no primeiro set, jogou muito bem e eu não consegui acompanhá-lo”.
Sobre a mudança que lhe permitiu equilibrar a final, o algarvio explicou que “tentei divertir-me mais e isso acabou por resultar bastante bem para o meu lado porque ao descontrair as coisas começaram a sair-me melhor. Ele também ficou um pouco tenso, começou a pensar e a falhar mais, mas quando parámos e viemos para dentro tornou-se mais difícil de responder ao serviço dele. Se pudesse escolher uma altura, teria preferido a paragem logo a seguir a fazer o break, porque aqui também teria tido mais facilidade em segurar o meu serviço, mas não controlo essas coisas e como disse não deixou de ser uma ótima semana”.
Com este resultado, Tiago Pereira subirá mais de 70 posições no ranking ATP, estabelecendo o melhor registo da carreira e aproximando-se do top 400.
Francisco Rocha brilha em pares e conquista terceiro título da carreira
Se na prova individual o título escapou ao representante português, na vertente de pares Francisco Rocha celebrou em dose dupla ao lado do espanhol Rafael Izquierdo Luque.
A dupla começou o dia com um triunfo sobre os britânicos James Story e Joe Tyler, por 6-4, 4-6 e 11-9, num encontro que teve início na Vale do Lobo Tennis Academy e terminou no court coberto do Centro de Ténis e Padel de Faro. Poucas horas depois, na final, venceram o francês Robin Bertrand e o italiano Federico Bondioli por 7-6(4) e 6-3, garantindo assim o troféu.
Aos 25 anos, Francisco Rocha soma agora três títulos de pares na carreira, dois deles ao lado de Rafael Izquierdo Luque. O portuense conquistou o seu primeiro título profissional em novembro de 2023, também em Vale do Lobo, ao lado do irmão mais novo, Henrique Rocha. Já este ano, celebrou a vitória num ITF M15 em Madrid com o parceiro espanhol.
Com esta vitória, Rocha reforça o seu estatuto no circuito de pares e fecha com chave de ouro a participação portuguesa no Vale do Lobo Open.
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