Pequim está a alterar, de forma indireta, o eixo da Terra e, consequentemente, a duração do dia. Este impacto não foi intencional, mas surge como um efeito colateral do desenvolvimento económico e energético da China. Em particular, a Barragem das Três Gargantas, localizada no rio Yangtze, representa não só uma proeza impressionante da engenharia moderna, como também um exemplo de como a ação humana pode influenciar o planeta.
Com capacidade para armazenar até 39,3 mil milhões de metros cúbicos de água, esta barragem tem implicações inesperadas na rotação da Terra. De acordo com os especialistas, o armazenamento dessa quantidade massiva de água prolongou a duração do dia em 0,06 microssegundos e deslocou o eixo da Terra cerca de 80 centímetros para leste. Este fenómeno é explicado pelo aumento do momento de inércia da Terra, causado pela redistribuição da massa de água a uma altitude superior. Este processo assemelha-se ao movimento de um patinador artístico que abranda ao estender os braços.
A Barragem das Três Gargantas, construída entre 1994 e 2012, não só gera energia equivalente à produção de 22 centrais nucleares, como também teve um impacto profundo no ecossistema do Yangtze. Apesar de contribuir para a redução das emissões de carbono, a sua construção implicou o deslocamento de 1,3 milhões de pessoas e a transformação de habitats naturais de diversas espécies. Ainda assim, o governo chinês já aprovou a construção de uma nova barragem que deverá ultrapassar esta em dimensão e capacidade.
Segundo a Executive Digest, estudos publicados na revista Geophysical Research Letters indicam que, entre 1993 e 2010, a atividade humana deslocou o eixo da Terra em 80 centímetros para leste. Além da barragem, outras ações como o bombeamento de 2.150 gigatoneladas de águas subterrâneas para os oceanos também contribuíram para esta alteração.
A redistribuição de massas no planeta, como os enormes volumes de água armazenados em altitudes elevadas, continua a demonstrar como as intervenções humanas podem influenciar, ainda que de forma subtil, o equilíbrio terrestre.
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