Em outubro do ano passado, a United Airlines anunciou uma série de novos voos internacionais para este verão, incluindo os primeiros voos diretos entre Nova Iorque e Faro, com quatro voos semanais operados pelos Boeing 757, programados para decorrer entre 24 de maio e 23 de setembro deste ano. A United anunciou agora que esta operação de 2024 para Faro se encontra cancelada.
Com uma idade média em torno dos 25 anos, os Boeing 757 são dos aviões mais antigos da frota da United e têm capacidade para cerca de 170 passageiros. Na Europa, estes aviões são utilizados sobretudo para voos com destino à Escócia, Irlanda, Portugal, Espanha e Suécia.
“No total, esta operação iria representar cerca de 25 mil lugares ida e volta distribuídos por 130 voos – isto é uma gota no oceano de voos e de lugares à partida de Faro… mas é uma gota cujo cancelamento representa um enorme balde de água fria por tudo aquilo que esta rota e esta companhia traziam para a região”, descreve Pedro Castro, diretor da SkyExpert, empresa de consultoria em aviação, aeroportos e turismo.
Em declarações à imprensa internacional, a United Airlines refere que mantém o interesse em operar esta rota no verão de 2025.
Não tendo sido dada nenhuma justificação concreta, Pedro Castro levanta uma hipótese: “se havia necessidade de cortar algum voo operado pelos Boeing 757 devido à crise com os 737 MAX e com as entregas destes aparelhos que já afetou a Ryanair, a United poderia, por exemplo, ter optado por cancelar o segundo voo diário entre Nova Iorque e o Porto; no entanto, preferiu, como se vê, cancelar este novo destino. Isto corresponde ao comportamento típico das companhias: em caso de dúvida, preferem consolidar o que já existe do que abrir novos destinos que requerem uma duplicação dos recursos e investimento”.
Com 277 aviões encomendados, a United Airlines é a companhia de lançamento dos Boeing 737 MAX 10, um avião cuja certificação e calendário de entrega ficaram comprometidos com a crise da versão MAX 9.
“Estes são os aviões que irão substituir os Boeing 757 no futuro, mas talvez esse futuro tenha que aguardar um pouco mais”, prevê Pedro Castro.
Para Ponta Delgada, outro destino português sazonal da United, a empresa utiliza os Boeing 737 MAX 8, sendo esta a única rota europeia dos Boeing 737. “É possível que o gestor da frota da United esteja a passar por um mau momento… e o diretor do Turismo do Algarve, também”, afirma o diretor da SkyExpert.
“Os turistas americanos têm tido um desenvolvimento notável no Algarve, mas sem um acesso aéreo direto e sem escalas, o seu crescimento torna-se mais difícil. Ter uma companhia americana a voar seria ainda melhor pelo domínio que têm do mercado e das vendas nos Estados Unidos. Se eu fosse o diretor do Turismo do Algarve, tentaria aliciar a Azores Airlines a aumentar, prolongar e/ou acertar os horários dos novos voos Faro-Ponta Delgada para ligarem com os voos de Ponta Delgada para o aeroporto de JFK; em segundo lugar, no próximo Inverno, a United vai lançar o seu voo Nova Iorque-Marraquexe com o Boeing 767 e apenas três vezes por semana”, afirma Pedro Castro
“Tradicionalmente, os voos Toronto-Faro da Air Transat já existem há anos e começaram por transportar seniores e golfistas à procura de temperaturas amenas para passar o Inverno. Esta poderia ser uma oportunidade que poderia dar bem mais jeito ao Turismo do Algarve para combater a sua sazonalidade”, conclui o diretor da SkyExpert.
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