António Ramirez tem 27 anos e representa a sexta geração da família ligada à conserveira fundada em Vila Real de Santo António, em 1853. Depois de estudar Direito e Gestão, regressou à empresa em 2022, dando continuidade a um percurso familiar que começou no Algarve e que hoje chega a 40 a 50 países, segundo uma reportagem do Jornal Económico.
A entrada de uma nova geração acontece numa fase de crescimento. A Ramirez prevê fechar 2026 com uma faturação de 44 milhões de euros, acima dos 39 milhões registados no ano anterior, depois de investir cerca de dois milhões de euros na modernização da produção.
Para António Ramirez, o desafio não passa por romper com o passado, mas por encontrar formas de adaptar o negócio. “Cada geração tem a sua maneira de ser, de pensar e de liderar. Não há uma maneira certa ou errada de fazer as coisas”, afirmou ao Jornal Económico.
Do curso de Direito ao regresso à empresa da família
As primeiras memórias da fábrica remontam à infância, quando acompanhava o pai, aos três ou quatro anos. Mais tarde, escolheu estudar Direito, mas uma passagem de dois meses pela empresa, ainda durante o curso, levou-o a reconsiderar o futuro profissional.
Conheceu os armazéns, a congelação, a produção, a exportação e o mercado interno. Nessa aprendizagem foi acompanhado por Fernando Machado, trabalhador de 86 anos, que lhe mostrou o funcionamento da indústria e as diferentes etapas do negócio.
Depois da licenciatura, concluiu um mestrado em Gestão, em Barcelona, e regressou à conserveira em 2022. Embora não tenha trabalhado diretamente na linha de produção, procurou conhecer os processos e as pessoas responsáveis pela transformação do pescado.
Ao falar do pai, que trabalha na empresa há cerca de 38 anos, António destaca sobretudo a capacidade de motivar e acompanhar os trabalhadores. “É uma pessoa muito ligada à empresa e aos colaboradores”, disse ao Jornal Económico.
A sexta geração está também representada pelo irmão mais novo, Manuel, que se dedica principalmente ao comércio eletrónico e ao marketing. A loja online representa cerca de 1% da faturação, mas tem vindo a crescer. A irmã mais nova ainda estuda.
As raízes algarvias de um negócio que atravessa três séculos
Embora concentre atualmente a produção em Lavra, no concelho de Matosinhos, a Ramirez mantém o Algarve na origem da sua história. De acordo com a cronologia publicada pela empresa, Sebastian Ramirez fundou o negócio em Vila Real de Santo António, em 1853.
A expansão passou por localidades como Olhão, Albufeira, Setúbal e Peniche. A empresa apresenta-se como a mais antiga conserveira de peixe ainda em laboração no mundo, tendo concentrado a produção em Lavra em 2015, segundo o Jornal Económico.
A ligação da família ao desenvolvimento regional foi também abordada pelo professor José Carlos Vilhena Mesquita, num texto publicado em 31 de dezembro de 2020. O académico destacou Frederico Alexandrino Garcia Ramirez, industrial natural de Vila Real de Santo António, engenheiro civil, deputado e governador civil de Faro entre 1904 e 1905.
Mesquita salientou o peso das suas unidades conserveiras no emprego local, com centenas de operários, e a defesa dos interesses das pescarias algarvias. O seu percurso integra a história industrial da família, sendo a fundação da empresa atribuída, na cronologia oficial, a Sebastian Ramirez.
O legado de Manuel Guerreiro Ramirez recordado pelo POSTAL
Entre as gerações que contribuíram para transformar a conserveira esteve Manuel Guerreiro Ramirez, natural de Vila Real de Santo António e bisneto do fundador. O POSTAL noticiou a sua morte, aos 80 anos, em 8 de março de 2022, recordando a inauguração da fábrica de Lavra, em 2015.
Num segundo artigo, o jornal traçou o perfil do empresário que adaptou a primeira conserveira portuguesa aos novos tempos. A criação de um laboratório de controlo de qualidade, o desenvolvimento das redes de frio e congelação e o trabalho nas latas com argola de abertura fácil estiveram entre os contributos destacados.
Manuel Guerreiro Ramirez assumiu a gestão da unidade de Vila Real de Santo António em 1962, depois de estudar e trabalhar no estrangeiro. A sua atividade abrangeu também a exportação da produção de várias fábricas algarvias.
Investimento reforça capacidade de produção
A modernização continua a marcar o negócio que António Ramirez encontrou ao regressar. Nos últimos dois a três anos, a empresa investiu cerca de dois milhões de euros em várias etapas da produção, do enlatamento à esterilização, ao embalamento e à armazenagem.
Segundo o Jornal Económico, as intervenções permitiram aumentar a capacidade sem um crescimento proporcional das horas de trabalho. A empresa produz entre 130 mil e 140 mil latas de sardinha por dia e, incluindo atum e outras especialidades, dispõe de uma capacidade próxima das 250 mil latas diárias.
Com cerca de 240 trabalhadores, vende aproximadamente metade da produção em Portugal e a outra metade no estrangeiro. As exportações representam, contudo, cerca de 55% do valor das vendas.
A Polónia ganhou importância entre os clientes, enquanto Lituânia, Letónia, República Checa, Roménia e Bulgária são outros mercados onde a marca tem reforçado a presença. Angola, Brasil, Estados Unidos e Canadá também integram os destinos da produção.
Na Bélgica e em França, as dificuldades de abastecimento de sardinha proveniente de Marrocos abriram oportunidades às marcas da Ramirez. A reportagem aponta para uma quota de mercado próxima dos 60% na Bélgica.
Crescimento enfrenta custos mais elevados
A procura pela sardinha ajuda a impulsionar as vendas, mas a matéria-prima tornou-se mais cara. Ao Jornal Económico, António Ramirez estimou em cerca de 90% a subida do preço da sardinha adquirida pela empresa, enquanto o aumento médio dos preços de venda ao consumidor terá rondado os 30%.
A energia, nomeadamente o gás, também encareceu aproximadamente 30%. Para reduzir a exposição a estes custos, a conserveira investiu em painéis fotovoltaicos nos telhados e num terreno junto à fábrica, que, segundo a reportagem, asseguram cerca de 60% das necessidades energéticas da produção.
Cerca de 95% do peixe comprado pela empresa é adquirido em Portugal. A proximidade da lota de Matosinhos permite, em determinadas circunstâncias, que o pescado seja transformado e enlatado poucas horas depois de chegar à unidade.
Tecnologia com supervisão humana
A inovação estende-se aos produtos. Em 2026, a Ramirez lançou atum com tomate, numa receita desenvolvida na cozinha da própria fábrica.
A inteligência artificial já é utilizada em algumas tarefas administrativas, enquanto sistemas de visão verificam as latas, o fecho e possíveis problemas no conteúdo. António Ramirez defende, porém, a manutenção da supervisão das pessoas: “A verificação humana, pelo menos, é muito importante”.
Aos 27 anos, o representante da sexta geração procura, assim, conciliar o conhecimento acumulado pela família com novas ferramentas de produção e comercialização, num negócio que conserva as origens algarvias enquanto prepara a sua continuidade.
Leia também: Morreu Manuel Ramirez, dono das conservas Ramirez, aos 80 anos
