No verão de 2023, Neymar deixou o Paris Saint-Germain e juntou-se ao Al Hilal, da Arábia Saudita, atraído por uma proposta financeira significativa. Contudo, o ano civil de 2024 ficou marcado por uma grave lesão no joelho que sofreu em outubro de 2023, ao serviço da seleção brasileira, durante um jogo de qualificação para o Mundial de 2026 frente ao Uruguai. Esta lesão afastou-o dos relvados durante grande parte do ano, fazendo com que o jogador brasileiro tenha tocado na bola menos do que o esperado.
Com a lesão, Neymar realizou apenas dois jogos pelo Al Hilal em 2024, revela A Bola, ambos na Liga dos Campeões da Ásia. Nessas partidas, contra o Al Ain e o Esteghlal, o avançado foi suplente utilizado pelo treinador Jorge Jesus, somando um total de 42 minutos em campo e tocando na bola 45 vezes. Estes números tornam-se particularmente impressionantes quando analisados à luz do salário que Neymar recebeu.
De acordo com cálculos realizados pelo site francês Footmercato, Neymar auferiu 101 milhões de euros em 2024, o que o coloca como o terceiro futebolista mais bem pago do mundo, atrás de Lionel Messi (124 milhões de euros) e Cristiano Ronaldo (263 milhões de euros). Com base nestes valores, o jogador brasileiro ganhou 2,4 milhões de euros por cada minuto jogado e mais de 1,12 milhões de euros por cada toque na bola nesses dois jogos.
O caso de Neymar reflete os elevados valores investidos pelos clubes sauditas para atrair estrelas do futebol mundial. Apesar das lesões e do pouco tempo em campo, os contratos milionários continuam a marcar a atual fase da carreira do jogador brasileiro, que segue como uma das figuras mais mediáticas e financeiramente valorizadas no desporto.
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