O gigantesco novo foguetão da NASA Space Launch System (SLS) começa hoje a contagem decrescente para a viagem à Lua. Iniciou esta madrugada o percurso até à rampa de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Florida, de onde deverá ser lançado a 29 de agosto.
O longo percurso até à rampa de lançamento 39B demora várias horas. A uma velocidade de cruzeiro de pouco mais de 1 km/h, demora até 11 horas para completar a viagem de 6,7 km.
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O maior e mais potente foguetão do mundo
Projeto de milhões de dólares, o Space Launch System (SLS) foi construído pela Boeing. Tem 98 metros de altura, 2,6 milhões de kg e uma capacidade de propulsão de mais de 3 milhões de kg – 15% mais elevada que o foguetão Saturn V da missão Apollo.
No topo do foguetão está a cápsula Orion construída pela Lockheed Martin. Foi projetada para se separar do foguetão no espaço, transportar astronautas até à Lua ou, um dia, até Marte.
Nesta primeira missão de teste de 42 dias, o SLS vai impulsionar a cápsula Orion para dar uma volta à Lua, antes de regressar à Terra. Ainda não viajarão astronautas, levará pequenos satélites para colocar em órbita experiências científicas. A partir de 2024, os astronautas embarcarão para fazer a mesma jornada e, no ano seguinte (em princípio), voltarão a pisar na Lua.
Missão Artemis I será lançada a 29 de agosto
Depois de vários adiamentos, Artemis 1, a primeira missão do programa norte-americano para o regresso à Lua – o programa Artemis -, pode descolar já a 29 de agosto. O anúncio foi feito no aniversário da chegada da missão Apollo 11 à Lua, a 20 de julho de 1969.
O primeiro voo do SLS poderá então acontecer a 29 de agosto mas há outras duas datas alternativas: 2 ou 5 de setembro, sempre a partir de Cabo Canaveral, Florida.
A cápsula Orion, uma vez impulsionada pelo foguetão, irá até à Lua e entrará na sua órbita, para depois regressar à Terra, numa missão que pode durar de 39 a 42 dias.
Artemis II e III
A Artemis II está atualmente programada para 2024. Esta será a primeira missão com astronautas a bordo, não ainda vai pousar na Lua, vai simplesmente circular à sua volta.
Será a tripulação da missão Artemis III, prevista para 2025, que deverá pisar de novo a Lua. A última vez que os humanos pousaram no nosso satélite natural foi durante a missão Apollo 17, em 1972.
A participação da Europa na missão à Lua
A ESA participa no programa Artemis com o módulo de serviço construído na Europa – European Service Module – que fornece energia e propulsão para a cápsula Orion e também fornecerá água e ar para os astronautas em futuras missões.
Outro projeto fundamental do programa Artemis é o Gateway – será um posto na órbita da Lua que vai fornecer um apoio vital no regresso de seres humanos à Lua. Será também um importante ponto de partida para a exploração do espaço profundo e de uma futura ida a Marte.
- Construir dois dos três módulos de habitação do Gateway e fornecer os reabastecimentos necessários e as comunicações na superfície lunar.
- Atribuir a missão aos três primeiros astronautas europeus para a montagem do Gateway.
- European Large Logistic Lander projetado para apoiar a exploração humana da Lua.
- Orion European Service Modules vão permitir que os astronautas explorem o espaço profundo pela primeira vez desde a missão Apollo.
- Iniciar o desenvolvimento do grande módulo lunar europeu, Argonaut.
- Texto: SIC Notícias, televisão parceira do POSTAL
