Juan Ayuso e João Almeida anteciparam esta terça-feira o duelo na 52.ª Volta ao Algarve, com o ciclista espanhol a garantir que a preparação decorreu de forma positiva, recusando, contudo, estabelecer paralelos entre a sua antiga equipa, a UAE Emirates, e a atual Lidl-Trek.
“É uma corrida que tem tudo: contrarrelógio, duas chegadas em alto diferentes – uma curta explosiva e outra mais longa -, duas etapas ao sprint onde também vai haver tensão. Para uma prova de cinco dias, é uma corrida muito completa, boa para a preparação”, afirmou Juan Ayuso.
O espanhol vai estrear-se com as cores da Lidl-Trek na ‘Algarvia’, cuja 52.ª edição arranca na quarta-feira, em Vila Real de Santo António, e termina no domingo, no alto da Fóia. O corredor justificou a escolha da prova portuguesa por ser uma das “poucas corridas que tem isto tudo”, além de se disputar, habitualmente, com boas condições climatéricas.
Preparação em altitude e ‘startlist’ forte
“Vim diretamente do Teide. A preparação correu bastante bem. Estive lá três semanas com a equipa, foi um dos estágios de que mais desfrutei em altitude. Passei uma boa jornada, mas o verdadeiro trabalho começa amanhã [quarta-feira]”, resumiu.
O terceiro classificado da Vuelta2022 evitou assumir-se como um dos principais favoritos, salientando que a 52.ª edição apresenta “uma boa startlist”.
“De certeza que há muitos que vão tentar lutar pela vitória. Muitos dos ciclistas que estão aqui estiveram no Teide, vários vêm de altitude”, acrescentou, admitindo ainda que a subida à Fóia é “mais difícil do que esperava”.
Primeiro confronto direto com a antiga equipa
A Volta ao Algarve será também a primeira corrida em que Ayuso enfrentará “diretamente” a sua antiga equipa, após um processo de saída que gerou polémica. Questionado sobre diferenças entre estruturas, limitou-se a afirmar: “Estou feliz onde estou”.
Na conferência de imprensa de apresentação da prova, realizada em Albufeira, o ciclista espanhol, de 23 anos, admitiu pontos de contacto com João Almeida, considerando que ambos são “muito semelhantes a lidar com o stress”.
“Somos bastante calmos no autocarro, mas será a primeira vez que estaremos em autocarros diferentes”, observou.
Rivalidade saudável entre antigos colegas
João Almeida recordou que partilharam equipa durante quatro anos, pelo que será uma novidade enfrentarem-se como rivais diretos. “É uma rivalidade saudável e vamos gostar de correr um contra o outro”, antecipou o vice-campeão em título da ‘Algarvia’.
O líder da UAE Emirates deixou ainda elogios ao espanhol. “O Juan é muito bom. Somos ciclistas similares, talvez ele seja mais forte do que eu no ‘crono’. Na montanha, somos equivalentes. Penso que vai ser uma boa corrida, que nos vamos divertir”, declarou.
Almeida descreveu ainda a Volta ao Algarve como “uma corrida com muito prestígio”, com “um valor internacional bastante alto”, admitindo que seria “imenso” para o público nacional ter um vencedor português.
“Não me lembro a última vez que um português ganhou aqui”, afirmou, não recordando que João Rodrigues venceu a geral em 2021.
A 52.ª Volta ao Algarve começa na quarta-feira, em Vila Real de Santo António, e termina no domingo, no alto do Malhão, em Loulé.
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