Tavira é uma das cidades do Algarve com áreas oficialmente identificadas como estando em risco significativo de inundação, sobretudo nas zonas mais baixas e próximas do rio Gilão. A conjugação de chuva intensa, maré cheia e características geográficas do território pode provocar uma subida acentuada do nível das águas, colocando em risco habitações, estabelecimentos comerciais e infraestruturas. O perigo pode aumentar quando os caudais elevados coincidem com a preia-mar, dificultando o escoamento da água em direção à Ria Formosa.
A vulnerabilidade é particularmente elevada nas zonas centrais e ribeirinhas, onde se concentram atividades económicas, serviços e população. A Agência Portuguesa do Ambiente (APA) identifica Tavira como uma Área de Risco Potencial Significativo de Inundação no Plano de Gestão dos Riscos de Inundações das Ribeiras do Algarve para 2022–2027, aprovado pela Resolução do Conselho de Ministros n.º 63/2024, de 22 de abril. Esta identificação abrange áreas delimitadas, não significando que toda a cidade tenha o mesmo nível de risco.
Por que é que Tavira está tão exposta às cheias?
Uma das principais razões está relacionada com a localização da cidade no troço final do sistema fluvial Séqua/Gilão. Segundo a informação municipal, este curso de água tem origem na Serra do Caldeirão e atravessa o centro urbano antes de desaguar na Ria Formosa. Durante episódios de precipitação intensa na sua bacia hidrográfica, o volume de água transportado pelo rio pode aumentar rapidamente.
Outro fator importante é o reduzido declive do troço final do Gilão, identificado no Relatório Ambiental do Plano de Urbanização de Tavira. Esta característica favorece a acumulação de água, sobretudo quando o nível da maré está elevado. De acordo com o documento, a combinação de precipitação abundante com a preia-mar pode provocar uma subida significativa do nível do rio e favorecer a inundação das áreas próximas das margens.
Maré cheia pode agravar as consequências da chuva
O rio Gilão está sujeito à influência das marés. Quando a água do mar sobe, o escoamento do rio pode ficar condicionado, tornando mais difícil a saída da água acumulada durante períodos de chuva intensa.
Esta situação ajuda a explicar por que motivo algumas zonas ribeirinhas podem ficar inundadas mesmo quando a precipitação não é particularmente intensa dentro da cidade. A água proveniente da bacia a montante continua a chegar ao Gilão, enquanto a maré elevada pode dificultar a sua descarga. Assim, os efeitos de uma tempestade dependem não apenas da chuva que cai na cidade, mas também da precipitação na bacia hidrográfica, dos caudais e do nível da maré.
Vegetação arrastada pela corrente pode criar obstáculos
Existe ainda outro problema descrito pela autarquia na informação sobre o Fundo de Proteção de Recursos Hídricos. Durante períodos de chuva intensa na zona serrana, o rio Séqua/Gilão pode transportar canas e outros resíduos vegetais arrancados pela corrente. O Município aponta a ribeira da Asseca como uma origem provável desses materiais.
Segundo a mesma informação municipal, a acumulação de vegetação pode dificultar a passagem da água, agravar as condições para a ocorrência de cheias e colocar em risco pontes e embarcações. Em situações extremas, os detritos podem formar uma espécie de barreira temporária. Por isso, a gestão da vegetação e a remoção dos materiais acumulados fazem parte das preocupações associadas à prevenção de inundações.
Cheias de 1989 deixaram marcas profundas na cidade
Tavira já enfrentou episódios de inundação com consequências graves. Um dos mais marcantes ocorreu em dezembro de 1989, quando a chuva intensa provocou cheias que atingiram habitações, estabelecimentos comerciais e explorações agrícolas. A força das águas danificou também a antiga ponte sobre o rio Gilão. Segundo a descrição patrimonial da Câmara Municipal, um dos talha-mares ficou praticamente destruído e dois arcos sofreram danos importantes.
De acordo com a RTP Arquivos, o temporal de 3 de dezembro de 1989 provocou estragos significativos no Algarve, com especial gravidade no concelho de Tavira. A autarquia recorda igualmente as cheias de 1969 como outro dos episódios históricos que demonstram a vulnerabilidade das zonas baixas. Estes antecedentes ajudam a compreender por que motivo o risco de inundação continua a ser considerado no planeamento municipal.
Construção urbana e alterações climáticas também preocupam
O Plano Municipal de Ação Climática de Tavira identifica o rio Gilão como uma zona crítica de inundação, com potencial para afetar quarteirões de habitação, comércio e serviços nas duas margens. O documento associa a expansão urbana no litoral do concelho ao aumento da impermeabilização dos solos e à alteração do escoamento natural das águas pluviais. Refere também as mudanças nos padrões de precipitação e a subida do nível do mar entre os fatores relevantes para a adaptação às alterações climáticas.
Perante estes riscos, o Município tem defendido intervenções destinadas a melhorar o controlo das cheias. Em outubro de 2024, divulgou o lançamento do concurso para o projeto da barragem do Alportel pela Associação de Beneficiários do Plano de Rega do Sotavento do Algarve, na sequência de um protocolo com a APA. A intervenção foi apresentada com objetivos de proteção da cidade contra cheias, rega e abastecimento público.
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