Não foi só agora que surgiu a tendência de comparar lugares portugueses a locais no estrangeiro. É já um hábito, por exemplo, comparar a pequena vila piscatória do Burgau, no Algarve, à ilha grega de Santorini, assim como é comum apontar semelhanças entre algumas praias do sotavento algarvio e as Maldivas. No entanto, há um outro lugar no Algarve que não é tão turístico e onde também vai ‘parecer’ que está no estrangeiro.
É no concelho de Castro Marim, no Algarve, que se encontra uma das paisagens naturais mais partilhadas nas redes sociais. A Ribeira de Odeleite ganhou dimensão internacional após a divulgação de uma fotografia aérea que mostrava a ribeira com o formato semelhante a um dragão azul. Quem procurar “Blue Dragon River” no Google será imediatamente confrontado com imagens deste curso de água serpenteante em tons azulados, rodeado por margens de tons castanhos.
Foi nas redes sociais que a ribeira ganhou protagonismo
A imagem da ribeira, captada de um ângulo aéreo, proporciona uma perspetiva diferente da realidade, criando a ilusão de se estar perante uma criatura mitológica. Esta característica visual foi o que despertou o interesse global, principalmente nas redes sociais.
De acordo com a plataforma Visit Portugal, ligada ao Turismo de Portugal, a Barragem de Odeleite foi construída sobre a Ribeira de Odeleite, um afluente do Rio Guadiana. Esta ribeira tem origem na Serra do Caldeirão e atravessa uma zona de relevo acidentado até desaguar na barragem. A albufeira criada pela barragem é a responsável pelo efeito visual conhecido como “Rio do Dragão Azul”.
Ligação ‘inesperada’ à cultura chinesa
A imagem aérea que deu origem ao fenómeno foi divulgada em 2015. Desde então, passou a ser referenciada em vários meios de comunicação internacionais. O formato da albufeira, semelhante a um dragão azul, rapidamente ganhou atenção na Ásia, sobretudo na China. Este animal é um símbolo tradicional de poder, força e boa sorte, sendo associado à figura do imperador em várias épocas da história chinesa.
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Aumento do turismo na região
Com o tempo, o local passou a receber mais visitantes, impulsionados pela imagem que circulou globalmente. Muitos turistas procuraram ver de perto o que se tornou conhecido como o “Blue Dragon River”. A região de Castro Marim, onde se localiza a barragem, passou a estar nos roteiros de quem procurava conhecer o Algarve para além das praias. O fenómeno contribuiu para a valorização turística da zona interior algarvia.
Património da povoação de Odeleite
A pequena povoação de Odeleite, nas proximidades da barragem, também despertou a curiosidade de quem visita a região. Escreve ainda o Visit Portugal que entre os pontos de interesse da localidade estão a Igreja Matriz, datada de 1534, assim como vestígios de ocupação romana. A zona é ainda caracterizada por diversos moinhos de água e de vento, elementos tradicionais da arquitetura rural algarvia.
Além do aspeto visual que atrai a atenção, a região oferece outras possibilidades para os visitantes. Há trilhos pedestres, passeios pela natureza, gastronomia local e proximidade com outras localidades algarvias de interesse histórico e cultural. Combinando património natural e humano, Odeleite encontra-se numa das partes menos conhecidas do Algarve.
Durante o período de confinamento por força da Covid-19, muitos utilizadores da Internet partilharam novamente a imagem aérea do “dragão azul”, contribuindo para manter viva a curiosidade em torno do local. A paisagem tornou-se, assim, um símbolo de escapismo visual, permitindo que pessoas de todo o mundo pudessem viajar sem sair de casa. As redes sociais continuam a ser o principal veículo de divulgação da imagem.
Chineses passaram a visitar a ribeira
O impacto da fotografia foi tal que levou à associação da albufeira com a cultura asiática, o que reforçou a presença de turistas chineses. Este intercâmbio inesperado entre geografia portuguesa e simbolismo oriental deu uma nova dimensão à imagem captada em 2015.
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