O governo do Reino Unido apresentou esta terça-feira, 2 de setembro, uma proposta para impedir a venda de bebidas energéticas a menores de 16 anos. A medida visa reduzir os impactos negativos do consumo desta bebida na saúde física e mental dos mais jovens, nomeadamente no aumento da obesidade infantil e nos problemas de concentração e sono.
De acordo com o Notícias ao Minuto, a proposta estabelece que a venda de bebidas energéticas com mais de 150 mg de cafeína por litro passe a ser ilegal para menores de 16 anos. Supermercados, lojas e restaurantes terão de pedir identificação para comercializar estes produtos, enquanto refrigerantes com baixo teor de cafeína permanecerão fora da restrição.
O plano ainda está em fase de consulta pública durante 12 semanas, envolvendo especialistas em saúde, autoridades fiscais e profissionais da educação, antes de ser aprovado definitivamente.
Riscos para crianças e adolescentes
O secretário de Saúde e Assistência Social, Wes Streeting, sublinha a importância da medida, questionando como é possível esperar bom desempenho escolar de crianças que ingerem diariamente o equivalente a quatro latas de refrigerante. Segundo o governante, estas bebidas, especialmente quando ricas em açúcar, prejudicam não apenas a aprendizagem e a concentração, mas também a saúde dentária e contribuem para a obesidade.
De acordo com a American Academy of Pediatrics, crianças e adolescentes entre os 12 e os 18 anos não devem consumir mais de 100 mg de cafeína por dia, o equivalente a uma chávena de café.
Segundo a médica Suzan Mazor, citada pelo site Seattle Children’s, as bebidas energéticas não são regulamentadas como alimentos, sendo vendidas como suplementos nutricionais. Por isso, os rótulos muitas vezes não indicam com precisão a quantidade de cafeína presente, aumentando o risco de consumo excessivo.
Entre os efeitos imediatos, segundo Mazor, contam-se tremores nas mãos, dores de estômago, dores de cabeça e nervosismo. A médica alerta ainda para alterações no ritmo cardíaco, algumas potencialmente fatais, especialmente em pessoas com doenças cardíacas ou hipertensão. Crianças e adolescentes, acrescenta, não devem consumir este tipo de produtos.
Testemunhos de pais e profissionais
A experiência de pais e profissionais de educação reforça a preocupação. Charlotte Harrison, consultora de proteção infantil, aponta que os efeitos das bebidas energéticas podem manifestar-se em ataques de pânico, ansiedade, falta de concentração e dificuldades de aprendizagem.
Uma mãe de uma criança de seis anos relatou ao governo do Reino Unido episódios de ansiedade e desatenção em alunos que consumiram várias latas antes do pequeno-almoço. Segundo Harrison, estes produtos têm um impacto negativo na saúde e no comportamento das crianças, e contribuem para problemas de saúde de longo prazo, como a obesidade.
Para quando em Portugal
Em Portugal, ainda não há medidas semelhantes em discussão. Especialistas ouvidos por diferentes meios de comunicação sublinham que, apesar de o consumo de bebidas com cafeína elevada ser crescente entre crianças e adolescentes, não existem restrições legais específicas sobre a idade mínima de venda.
A adoção de uma medida como a britânica implicaria alterações na legislação alimentar e em regras de comércio, além de uma campanha de sensibilização junto de famílias e escolas. O tema promete ganhar atenção nos próximos anos, à medida que crescem os alertas sobre os efeitos na saúde dos mais jovens.
Objetivo da proibição
O governo britânico defende que a proibição ajudará a criar gerações mais saudáveis, com melhor desempenho escolar e menos riscos associados ao consumo excessivo de cafeína.
Tal como refere o Notícias ao Minuto, a medida pretende reduzir significativamente o número de jovens que consomem regularmente energéticas, estimando-se que cerca de 100 mil crianças ingerem pelo menos uma lata por dia, e que a medida poderá evitar 40 mil casos de obesidade infantil.
Leia também: “Roubou-me o coração”: britânicos rendidos ao “país mais bonito da Europa” que é bem mais barato que Espanha e Grécia
