Há lugares no Algarve onde quase tudo parece caber em poucas ruas. É o caso de Cacela Velha, pequena localidade do concelho de Vila Real de Santo António que voltou a chamar a atenção além-fronteiras. Numa seleção dedicada aos lugares mais bonitos do sul de Portugal, o site espanhol Turium descreve-a como o “Algarve reduzido ao essencial”.
A expressão procura resumir aquilo que distingue a aldeia: um núcleo pequeno de casas brancas, património histórico, uma posição elevada sobre a Ria Formosa e poucas distrações entre o visitante e a paisagem. Apesar da dimensão reduzida, Cacela Velha tornou-se uma das paragens mais conhecidas do Sotavento algarvio.
Uma pequena aldeia virada para a Ria Formosa
O centro histórico desenvolve-se em torno da Igreja de Nossa Senhora da Assunção e da fortaleza que domina a linha de costa. A partir daqui, a vista abre-se sobre a Ria Formosa, mostrando canais, sapais, bancos de areia e as ilhas que separam a ria do oceano. É precisamente esta combinação entre património e paisagem que leva a publicação espanhola a destacar Cacela Velha entre vários locais algarvios.
A origem da povoação está ligada a diferentes períodos históricos, incluindo a presença islâmica no sul da Península Ibérica. A localização elevada permitia controlar a costa e explica também a existência da fortificação junto à povoação. Hoje, o cenário é bastante diferente, mas a escala do núcleo continua pequena. São poucas ruas, casas maioritariamente caiadas e uma envolvente onde a Ria Formosa assume praticamente todo o protagonismo.
Turium aconselha a chegar cedo ou ao final do dia
A popularidade de Cacela Velha aumentou nos últimos anos, sobretudo durante o verão, quando muitos visitantes procuram a localidade pelas vistas e pelo acesso às praias próximas. Por essa razão, a publicação espanhola recomenda chegar cedo ou ao final da tarde, períodos em que a procura tende a ser menor e em que é mais fácil percorrer o núcleo com tranquilidade.
A dimensão reduzida também significa que não são necessárias várias horas para conhecer as ruas principais. A visita pode ser combinada com outras localidades do Sotavento ou com uma passagem pela praia.
Praia da Fábrica fica mesmo em frente
Uma das principais razões para prolongar a visita encontra-se em baixo, junto à ria. A Praia da Fábrica fica em frente a Cacela Velha e integra o sistema de ilhas-barreira da Ria Formosa. O acesso varia de acordo com as marés e, em determinadas alturas, é feito através de pequenas embarcações que atravessam os canais.
Depois da travessia, o visitante encontra uma extensa faixa de areia voltada para o Atlântico. A ligação entre a aldeia e esta paisagem ajuda a explicar por que razão Cacela Velha aparece repetidamente em roteiros dedicados ao Algarve menos urbanizado.
Cacela Velha abre uma rota pelo Sotavento
A publicação espanhola não limita a seleção a esta aldeia. Tavira e Olhão também aparecem entre as localidades recomendadas, permitindo construir um percurso pela zona oriental do Algarve. Em Tavira, o destaque vai para o rio Gilão, o castelo, os vestígios das muralhas e elementos da arquitetura tradicional, como os conhecidos telhados de tesoura. Já Olhão surge associado ao porto, ao mercado e ao antigo bairro piscatório, marcado pelas casas cúbicas e pelas açoteias.
Para quem pretende organizar um percurso, Cacela Velha pode funcionar como uma das primeiras paragens antes de seguir em direção a Tavira e Olhão.
Espanhóis também olham para o interior algarvio
A lista do Turium procura mostrar que a região não se resume ao litoral. Entre os locais escolhidos aparece também Alte, no concelho de Loulé, onde as casas caiadas, as chaminés tradicionais e os produtos locais mostram um Algarve muito diferente das grandes zonas balneares.
Mais a oeste surgem Ferragudo, Burgau e Salema, localidades que mantêm marcas da antiga ligação à pesca, enquanto Monchique representa a vertente serrana da região. No conjunto, a seleção percorre praticamente todo o Algarve e tenta mostrar as diferentes paisagens e identidades existentes entre o Guadiana e o extremo ocidental.
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